벼목 벼과의 여러해살이풀. 높이 10∼30㎝. 줄기 밑부분이 옆으로 뻗으면서 뿌리가 내린다. 잎은 어긋나기하며, 넓은 바소꼴로 가장자리에 물결모양의 주름과 털이 있다. 꽃은 8∼10월에 피고 길이 6∼12㎝의 꽃차례에 작은 이삭이 밀착한다. 작은 이삭은 길이 3㎜ 정도로 자루가 거의 없고 털이 있다. 2개의 겉겨와 1개의 턱겨에는 길이가 서로 다른 까끄라기가 있고 열매가 익으면 까끄라기에 점액이 생겨 옷과 같은 다른 물체에 잘 붙는다. 털이 적고 꽃차례의 중축(中軸)에 긴 털이 없는 것을 민주름조개풀 var. japonicus, 꽃차례를 이루는 가지의 길이가 2∼3㎝인 것을 참주름조개풀 for. elongatus이라 한다. 한국 및 유라시아대륙의 온대·난대·아한대지방에 분포한다.
